Après avoir ému des millions de spectateurs, les manchots de Luc Jacquet se sont décidés à s’aventurer dans nos Nintendo DS. La renommée du film La Marche de l’Empereur n’est plus à faire. Ce cher documentaire, récompensé par un oscar, se devait d’être décliné en œuvre jouable, marketing et gros sous obligent. Le plus grand défi de ZOO Digital Publishing (Zushi Games à partir de 2009) était de trouver un moyen agréable de porter nos chers amis polaires dans une cartouche « Licensed by Nintendo ». Challenge hautement risqué et ô combien raté.
March of the Penguins – comme le nomment nos collègues d’outre-Manche – reprend grosso-modo le principe des célèbres Lemmings. Une ribambelle de manchots déboule de la partie gauche du tableau et il est nécessaire de les guider vers l’extrémité droite. Entre ces deux points, de nombreux obstacles se tiendront fièrement sur sa route, crevasses, monticules de neige, pentes et autres éléments naturels enclins à ralentir voire stopper une marche polaire.
Pour aider ces créatures, vous aurez à votre disposition un petit panel d’actions possibles. Vu leur nombre restreint, autant vous les énumérez : placez une boule de neige (pour éviter que les manchots ne se fassent mal en tombant), faire fondre des blocs de glace, attirer les animaux avec du poisson, placer un trampoline, créer un toboggan et finalement construire une rampe, un pont ou encore un escalier. Voici vos seules armes pour espérer finir les douze niveaux du jeu. Les conditions à remplir pour les achever (les niveaux, pas les animaux…) se révèlent être la plupart du temps les mêmes : amener un certain nombre de manchots à destination et récupérer des flocons durant la traversée du niveau. Les gâchettes sauront d’ailleurs vous aider à faire défiler la vue et ainsi anticiper les obstacles.
L’écran supérieur vous permet d’avoir une vue d’ensemble du tableau, à travers des jumelles. Celui du bas vous servira donc à vous y déplacer et à interagir avec. Contrairement à un Lemmings où plusieurs solutions s’offrent généralement au joueur afin d’achever son périple, ici, rares sont les opportunités variées et novatrices : il faut sans cesse appliquer les mêmes astuces aux mêmes endroits. De vaines tentatives de nouveauté surviennent lorsqu’il s’agit d’aider les animaux à se nourrir ou à protéger leur progéniture mais malgré les embûches judicieusement placées sur votre chemin, votre plus impitoyable ennemi sera l’ennui. On ne retrouve à aucun moment dans cet ersatz de Lemmings l’ingéniosité de son modèle ni même sa fraîcheur. Un comble pour un jeu où l’aventure est censée se dérouler sur la banquise…
La Marche de l’Empereur aurait pu être un jeu de stratégie nous contant la folle avancée des troupes napoléoniennes, comme nous incite à penser une spot publicitaire bien connu, mais il n’en est rien et nous nous retrouvons devant une adaptation ratée d’un grand documentaire. Le soft ne réussit qu’à reprendre le principe des Lemmings mais dont le fun n’atteint pas le millième du titre de feu Psygnosis. Il est donc fort dommage que les développeurs et les éditeurs aient profité de la renommée du film pour se faire de l’argent, facile, sur le dos de jeunes joueurs car telle est la cible de La Marche de l’Empereur. Un titre à laisser au frais sur les rayonnages !